ύμφωνα με τον διευθυντή του ινστιτούτου, Zhang Shancong, τα παραδοσιακά επίγεια κέντρα δεδομένων μετά βίας μπορούν να αντεπεξέλθουν στις αυξανόμενες ανάγκες της τεχνητής νοημοσύνης: καταλαμβάνουν τεράστιες εκτάσεις, καταναλώνουν όλο και περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια και αντιμετωπίζουν περιορισμούς ψύξης. Αυτοί οι παράγοντες καθιστούν δύσκολη την περαιτέρω επέκταση.

Το ινστιτούτο πιστεύει ότι το διάστημα είναι σε θέση να λύσει πολλά προβλήματα ταυτόχρονα. Οι δορυφόροι μπορούν να χρησιμοποιούν σχεδόν απεριόριστη πρόσβαση στην ηλιακή ενέργεια και σταθερές διαστημικές ψυχρές συνθήκες στους μείον 270 °C περίπου. Αυτό θα εξασφαλίσει συνεχή παραγωγή ενέργειας και αποτελεσματική παθητική ψύξη των υπολογιστικών συστημάτων.

Το σχέδιο προβλέπει τη δημιουργία ενός τροχιακού αστερισμού 16 διαστημικών κέντρων δεδομένων σε υψόμετρο 700-800 km, όπου οι δορυφόροι θα φωτίζονται σχεδόν συνεχώς από τον Ήλιο και θα μπορούν να παράγουν περίπου 16 GW ενέργειας, μια τιμή που είναι ανέφικτη για μεμονωμένα επίγεια κέντρα δεδομένων.

Η ανάπτυξη του έργου χωρίστηκε σε τρία στάδια. Στην πρώτη, από το 2025 έως το 2027, η ομάδα θα δοκιμάσει βασικές τεχνολογίες για την τροφοδοσία και την ψύξη συστημάτων υπολογιστών στο διάστημα.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, θα εκτοξευθούν πειραματικοί υπολογιστικοί δορυφόροι και επαναλήπτες δεδομένων. Καθώς η ομαδοποίηση επεκτείνεται, η υπολογιστική ισχύς θα αυξάνεται σταδιακά. Το δεύτερο στάδιο, σχεδιασμένο για την περίοδο 2028-2030, θα είναι αφιερωμένο στη μείωση του κόστους λειτουργίας των διαστημικών κέντρων δεδομένων. Ο στόχος είναι να καταστούν οικονομικά συγκρίσιμα με μεγάλα επίγεια κέντρα δεδομένων.

Στο τελικό στάδιο, από το 2031 έως το 2035, το ινστιτούτο σχεδιάζει να δημιουργήσει μεγάλα τροχιακά αντικείμενα που θα λειτουργούν σε τεράστιες συστοιχίες ηλιακών συλλεκτών. Τέτοια κέντρα δεδομένων θα παρέχουν τη δυνατότητα εκπαίδευσης και λειτουργίας προηγμένων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης χωρίς να εξαρτώνται από την επίγεια υποδομή.

Το ενδιαφέρον για τη δημιουργία διαστημικών κέντρων δεδομένων αυξάνεται. Οι ηγέτες της βιομηχανίας τεχνολογίας εξετάζουν αυτήν την ιδέα - από τον πρώην επικεφαλής της Google Έρικ Σμιντ μέχρι τον Τζεφ Μπέζος. Πρόσφατα, ο Έλον Μασκ συμμετείχε στη συζήτηση. Πιστεύει ότι η εκτόξευση κέντρων δεδομένων στο διάστημα θα γίνει πιο κερδοφόρα από τα επίγεια συστήματα σε 5 χρόνια - λόγω της «δωρεάν» ηλιακής ενέργειας και της απλής ψύξης. Οι νέοι δορυφόροι Starlink θα κάνουν. Οι σκεπτικιστές, ωστόσο, αμφιβάλλουν για την οικονομική σκοπιμότητα: το κόστος εκκίνησης, συντήρησης και ψύξης μπορεί να είναι δυσβάσταχτο.